Situé à seulement 2h40 de Las Vegas et à 1h de Bryce Canyon, Zion National Park est une véritable pépite de l’Ouest américain. Créé en 1909, il fut le premier parc national de l’Utah et reste aujourd’hui l’un des plus spectaculaires, attirant chaque année plus de 2,5 millions de visiteurs.

Zion doit sa renommée à ses canyons vertigineux sculptés par la Virgin River, qui a façonné un défilé encaissé de 13 km. Ses falaises impressionnantes, hautes de 600 à 900 mètres, offrent un décor à couper le souffle où désert et montagnes se rencontrent. Ce qui rend le parc unique, c’est la manière dont on l’explore : ici, on commence par marcher au creux des gorges avant de s’élever vers les hauteurs pour découvrir des panoramas grandioses.

Le parc se compose de deux zones distinctes :

• Zion Canyon (entrées sud et est) : la partie la plus emblématique et la plus fréquentée, idéale pour une première découverte grâce à ses paysages photogéniques et ses infrastructures bien aménagées.
• Kolob Canyons (entrée nord) : plus sauvage, moins touristique et sans aménagements, elle séduit ceux qui recherchent la tranquillité et une immersion plus brute dans la nature.

Dans cet article, je vous emmène à la découverte de Zion Canyon, cœur battant du parc et point de départ des plus belles randonnées.

Vous ne savez pas où dormir lors de votre voyage dans l’Ouest américain ? Ce guide regroupe mes recommandations d’hébergements et bons plans pour chaque étape du parcours que vous pouvez retrouver ici.

Que voir et que faire lors de votre séjour à Zion National Park ?

Informations pratiques

• Entrée du parc (Zion Canyon) : on peut entrer par le sud, en arrivant de Springdale, ou par l’est, en arrivant de Mt. Carmel Junction
  Ouvert tous les jours 24h/24.

• Prix : 35$/véhicule, 30$/moto, 20$/personne à pied ou à vélo. Entrée valable 7 jours consécutifs.
  Le Pass America The Beautiful (aussi appelé Interagency Annual Pass) est ACCEPTÉ.

• Visitor Center : à l’entrée sud du Canyon, juste après le guichet d’accès au parc.
  Mai-sept, tous les jours 8h-19h ;
  Oct-avr, tous les jours 8h-18h.
  Plus d’infos : https://www.nps.gov/zion/index.htm

• Temps de visite recommandé : la plupart des visiteurs se contente de découvrir le parc sur une demi journée ou une journée. C’est faisable, mais le paysage est tellement fabuleux que je vous recommande d’y rester au moins 1 journée et demi (avec 2 nuits sur place) pour prendre le temps d’apprécier le parc dans sa totalité.

• Camping-cars et vélos : en arrivant de Bryce Canyon ou de Kanab, vous serez obligé d’emprunter un tunnel (Zion-Mount Carmel). Il est interdit aux vélos.
  Pour les camping-cars, il faudra vous renseigner car en fonction de la taille du véhicule il faudra vous acquitter, en plus de l’entrée du parc, un tunnel permit. De plus, vous ne pouvez pas emprunter le tunnel quand vous le souhaitez (horaires à respecter).

• Parking : un parking gratuit à l’entrée du parc est mis à disposition à côté du Visitor Center. Ce dernier est rapidement complet le matin (il faut vraiment y arriver avant 9h, voire 8h). Sinon vous aurez des emplacements dans Springdale, le long de la 9, comptez environ 15$-20$ la journée.

• Navettes à Springdale (Springdale Shuttle) : une 1ère navette assure la liaison entre Springdale (où se trouve la majorité des hébergements) et le Visitor Center. Cette navette part de la station au niveau du Majestic View Lodge et dessert une dizaine de points stratégiques. Elle passe environ toutes les 15 minutes (de 7h10 à 22h en haute saison). C’ est une bonne alternative si vous passez une nuit à Springdale car ainsi, vous pouvez laisser votre voiture sur le parking de votre logement et prendre la navette jusqu’au parc. 

• Navettes à l’intérieur du parc (Zion Canyon Shuttle) : de mars à fin novembre, des navettes gratuites desservent l’intérieur du Canyon en effectuant des allers-retours entre le Visitor Center et le fond du Canyon (Temple of Sinawava). Comptez 45 minutes l’aller. La route desservant l’intérieur du Canyon est donc fermée aux voitures de mi-mars à fin novembre. Horaires des navettes en haute saison : 6h-20h30 (au départ du Visitor Center).

1 | S’émerveiller sur la route panoramique UT9 et admirer un de ses plus beaux points de vue

La Route 9, longue de 17 km, relie Bryce Canyon à Zion Canyon National Park et fait partie des plus belles routes panoramiques des États-Unis. Tout au long du trajet, les paysages défilent dans une palette incroyable de couleurs et de formes rocheuses, offrant un spectacle toujours renouvelé. Cette portion se parcourt essentiellement en voiture, car les parkings et points de vue aménagés y sont rares.

En arrivant depuis Bryce, la route traverse l’impressionnant tunnel Zion-Mount Carmel, creusé à même la montagne, avant de plonger dans Zion Canyon par une série de virages spectaculaires.

Je vous conseille vivement de vous arrêter juste avant l’entrée du tunnel (en venant de Bryce) pour emprunter le Canyon Overlook Trail. Cette courte randonnée est l’une des plus belles du secteur, avec à la clé un panorama grandiose sur le canyon et ses falaises monumentales. Seul bémol : le stationnement est très limité, avec à peine une dizaine de places disponibles, il faut donc s’armer de patience pour trouver un créneau.

CANYON OVERLOOK TRAIL

(1,6 km aller-retour | 1 heure | Facile)
Le sentier débute au bord de la route par une petite volée de marches avant de s’élever doucement le long de la paroi. L’itinéraire est globalement simple et agréable, accessible à tous, même si certains passages sont un peu aériens et peuvent impressionner les personnes sujettes au vertige. Pas d’inquiétude : des rambardes sécurisent les zones les plus exposées, ce qui permet de profiter du chemin en toute tranquillité.

2 | Découvrir The Great Arch et ses fabuleuses falaises

Après avoir franchi le tunnel Zion-Mount Carmel, la route en lacets qui descend vers le cœur du parc est tout simplement spectaculaire. Les falaises se dévoilent sous des angles différents à chaque virage et offrent des panoramas à couper le souffle. Sur le trajet, ne manquez pas The Great Arch, une immense arche naturelle creusée dans la roche, juste en contrebas du Canyon Overlook Trail (entre le tunnel et le Visitor Center).

Je vous recommande vivement d’emprunter cette route à deux moments de la journée : les couleurs des parois changent avec la lumière, révélant tour à tour des teintes flamboyantes et des nuances plus douces. Un spectacle naturel fascinant !

3 | Visiter Zion Canyon, le plus beau secteur du Parc National de Zion

Il est difficile de rendre justice à la beauté de Zion tant ses canyons vertigineux et ses falaises colorées – déclinant du rouge intense au blanc éclatant, avec parfois des touches de vert – sont impressionnants. La meilleure façon d’en profiter pleinement reste de chausser ses baskets et de partir explorer ses sentiers de randonnée.

Le parc compte une vingtaine de trails balisés, adaptés à tous les niveaux, des balades faciles aux randonnées plus exigeantes. Voici une sélection des plus belles randonnées à Zion, à ne pas manquer lors de votre visite :

RIVERSIDE WALK

(3,5 km aller-retour | 1h | Facile | arrêt de bus Temple of Sinawava)
La Riverside Walk est une agréable promenade qui longe la Virgin River. Entièrement goudronné et presque plat, le sentier est accessible à tous, idéal pour une balade tranquille au cœur du canyon. Tout au long du chemin, on profite d’une atmosphère paisible, rythmée par le murmure de la rivière et les parois rouges qui s’élèvent autour de soi.

La fin de ce parcours marque le point de départ de la mythique randonnée des Narrows, où l’aventure se poursuit directement dans le lit de la rivière.

THE NARROWS 

(arrêt de bus Temple of Sinawava)
Les Narrows comptent parmi les randonnées les plus emblématiques de Zion, et pour cause : elles se font directement dans l’eau de la Virgin River ! Ici, pas de sentier tracé : on progresse les pieds, voire les jambes dans l’eau, entre des falaises vertigineuses qui se resserrent au fil de l’avancée. Les gorges deviennent de plus en plus étroites et spectaculaires, avec des parois rouge-orangées qui s’embrasent sous la lumière.

Il n’y a pas de véritable fin à ce parcours : chacun avance à son rythme et peut faire demi-tour à tout moment. Attention toutefois, c’est une randonnée très populaire : lorsque nous sommes arrivés à 8h30 au bout de la Riverside Walk, il y avait déjà une foule de randonneurs prêts à s’élancer. Malgré la beauté du lieu, nous avons préféré renoncer pour éviter cette affluence.

À savoir avant de partir :

• Prévoyez une bonne paire de chaussures adaptées (évitez absolument les claquettes !) et un bâton de marche, car les roches sont souvent glissantes.
• Si vous n’êtes pas équipés, des locations de matériel (chaussures, bâtons, sacs étanches) sont disponibles à Springdale.
• Protégez bien votre matériel photo : les sacs étanches sont indispensables.

⚠️ Précautions importantes :
Ne vous engagez jamais dans cette randonnée en cas de pluie ou après de fortes averses. La rivière est sujette aux redoutées Flash Floods, des crues soudaines et extrêmement dangereuses. Lors de notre séjour début septembre, plusieurs alertes avaient été émises, et une coulée meurtrière s’était produite quelques jours avant, causant la mort d’un randonneur. Avant de partir, renseignez-vous toujours auprès des rangers du Visitor Center sur les conditions. C’est aussi pour cette raison que nous avons choisi de ne pas tenter l’aventure.

EMERALD POOLS TRAILS

(3 km | 1h30 | D+90m | Facile | Arrêt de bus : Zion Lodge ou The Grotto)
Ce sentier mène à trois piscines naturelles : les Lower, Middle et Upper Emerald Pools. Même si, dans la réalité, l’eau tirait plutôt sur le marron que sur le vert émeraude, la balade reste très agréable et vaut largement le détour. Le chemin est facile, ombragé par endroits, et offre une atmosphère reposante.

Depuis une portion du sentier, proche de l’arrêt de bus The Grotto, vous profiterez également d’un panorama photogénique sur la Virgin River, parfait pour une pause photo.

ANGEL’S LANDING TRAIL

(9 km aller-retour | 4h | D+490m | Difficile | Arrêt de bus : The Grotto)
La randonnée vers Angel’s Landing est la plus célèbre de Zion National Park. Elle mène à un panorama exceptionnel : une vue à 360° sur la vallée et la Virgin River. Mais attention, elle n’est pas adaptée à tout le monde. L’itinéraire est sportif et comporte des passages techniques, notamment sur les 800 derniers mètres : un chemin étroit sur une arête escarpée, dominant un profond ravin. Heureusement, il est possible de s’arrêter avant cette portion finale, à Scout Lookout, déjà doté d’une superbe vue.

Conseil : partez tôt le matin pour profiter pleinement du panorama avant que le canyon ne passe dans l’ombre.

⚠️ Information importante : système de permis obligatoire
Depuis avril 2022, un système de permis a été mis en place pour limiter l’affluence sur la montée finale (de The Chains jusqu’au sommet d’Angel’s Landing). Sans ce permis, l’accès à cette section est interdit. En revanche, l’accès reste libre jusqu’à Scout Lookout.

Les permis sont attribués via un système de loteries sur le site Recreation.gov :

• Une seasonal lottery (plusieurs mois à l’avance, pour une période définie).
• Une day-before lottery (permis tirés au sort la veille pour le lendemain).

Si vous obtenez un permis, il sera valable uniquement dans le créneau horaire indiqué. Notez également qu’en haute saison, la randonnée est extrêmement populaire et de véritables embouteillages de randonneurs peuvent se former, notamment sur la montée finale où il est impossible de passer à deux de front.

Sur la route entre Zion et Bryce Canyon

Où dormir pour visiter Zion ?

Il est possible de dormir à l’intérieur du parc, pour profiter pleinement des paysages spectaculaires et de l’ambiance paisible une fois les visiteurs partis, ou bien à l’entrée du parc, dans la charmante ville de Springdale, où se trouvent la majorité des hébergements, restaurants et boutiques. Dormir dans le parc permet de partir randonner tôt le matin et d’éviter toute question de logistique liée au stationnement, puisque la voiture peut rester sur place. À Springdale, vous trouverez un large choix d’hébergements confortables, tout en restant à proximité immédiate du parc. Côté transports, il existe deux types de navettes : celles qui desservent Springdale et permettent de rejoindre l’entrée du parc, et celles qui circulent à l’intérieur de Zion, reliant les principaux points de vue et départs de randonnée.

Zion Canyon Lodge

Situé au cœur de Springdale, cet hôtel offre des chambres climatisées avec salle de bains privative. Il dispose également d’une terrasse et d’un restaurant sur place. La station de navette pour le parc est à proximité, facilitant l’accès aux sentiers.

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Bumbleberry Inn

(lieu où nous avons séjourné).

À seulement 5 minutes en voiture de l’entrée du parc, cet hôtel propose des chambres avec balcon privé offrant une vue sur les montagnes de Zion. Il dispose d’une piscine extérieure chauffée et d’un jacuzzi, idéals pour se détendre après une journée de randonnée. Un service de navette gratuit vers le parc est également disponible.

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Driftwood Lodge

Situé à moins de 2 miles de l’entrée du parc, ce lodge offre des chambres spacieuses avec balcon ou patio privé. Les installations comprennent une piscine extérieure, un jacuzzi, et un accès direct à la Virgin River. Le restaurant Kings Canyon sur place est apprécié des visiteurs pour sa cuisine locale.

✨Voir les disponibilités

Pour vous aider à préparer votre road trip, j’ai réuni dans ce guide mes meilleurs conseils pour choisir où dormir et mes hébergements favoris à travers l’Ouest américain que vous pouvez retrouver ici.

Louer une voiture dans l’Ouest américain : mon expérience et mes conseils

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Mylène

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