Road-trip de 3 semaines dans l’Ouest Américain : itinéraire et budget

Partir à la découverte de l’Ouest américain en road trip est une expérience inoubliable, tant les paysages sont variés et grandioses. Pendant près de trois semaines, nous avons pris la route depuis San Francisco, point de départ et d’arrivée de ce voyage, pour traverser quatre États mythiques : la Californie, le Nevada, l’Utah et l’Arizona.

Entre villes emblématiques, déserts arides, canyons spectaculaires et parcs nationaux incontournables, cet itinéraire nous a permis de découvrir une mosaïque de panoramas, tous plus impressionnants les uns que les autres. Chaque étape a apporté son lot de surprises et d’émotions, de la magie des grands espaces de l’Utah aux contrastes saisissants de la Californie, en passant par les paysages rouges de l’Arizona et l’immensité désertique du Nevada.

Ce voyage restera l’un de mes plus beaux souvenirs de voyage : les paysages incroyables et grandioses de l’Ouest américain m’ont émerveillée à chaque instant. On prend une véritable claque visuelle à chaque nouveau parc, tant la nature y est spectaculaire et démesurée.

Dans cet article, je vous partage notre itinéraire complet, mes coups de cœur et tous mes conseils pratiques pour préparer à votre tour un voyage de rêve dans l’Ouest américain.

Vous ne savez pas où dormir lors de votre voyage dans l’Ouest américain ? Ce guide regroupe mes recommandations d’hébergements et bons plans pour chaque étape du parcours que vous pouvez retrouver ici.

Itinéraire et budget pour 3 semaines dans l’Ouest Américain

Carte de mon road trip de 3 semaines dans l’Ouest Américain

Jour 1 | San Francisco – Yosemite

San Francisco –> Yosemite Valley (315km – 4h)
Nuit Yosemite Valley

Pour cette première journée de voyage, à peine arrivés à San Francisco, nous avons choisi de louer une voiture et de prendre directement la route vers Yosemite. Malgré la fatigue du vol, nous avons préféré enchaîner afin d’optimiser notre planning et de rejoindre le parc le plus rapidement possible. Le plus difficile a été de sortir de San Francisco, où les bouchons sont omniprésents, mais au final, nous avons été ravis de ce choix stratégique qui nous a permis de gagner un temps précieux sur notre itinéraire.

Nous sommes finalement arrivés à Yosemite National Park une fois la nuit tombée. Après avoir traversé le parc dans l’obscurité, nous avons rejoint notre logement assez tardivement, sans avoir eu le moindre aperçu des paysages qui nous entouraient. Le lendemain matin, lorsque nous avons enfin découvert le parc à la lumière du jour, nous nous sommes pris une véritable claque devant la grandeur et la beauté des paysages.

Jours 2 & 3 | Yosemite – Mariposa Grove

Yosemite Valley –> Mariposa Grove (130km – 2h) – comptez donc 4h aller/retour.
Nuits Yosemite Valley

Traversée de Yosemite Valley

Pour notre première journée complète dans le parc, nous avons commencé par explorer la Yosemite Valley en voiture, en empruntant Southside Drive puis Northside Drive. Ces routes, organisées en sens uniques, facilitent la circulation mais limitent aussi les possibilités de faire demi-tour ou de s’arrêter. Les panoramas sont spectaculaires, entre falaises de granit, prairies verdoyantes et rivières scintillantes. Malheureusement, il est quasi impossible de stationner sur le bas-côté pour prendre des photos, ce qui peut être frustrant tant les paysages méritent d’être immortalisés. En haute saison, le trafic peut être dense et les parkings rapidement saturés, ce qui rend la découverte encore plus exigeante. Nous avons donc choisi de repasser à plusieurs reprises durant notre séjour : chaque trajet offre une perspective différente sur la vallée grâce aux variations de luminosité, et l’on redécouvre constamment de nouveaux détails.

Randonnée Mist Trail & John Muir Trail

Nous avons ensuite entrepris une randonnée exigeante mais incroyable, en combinant le Mist Trail et le John Muir Trail. Pendant près de 7 heures, nous avons longé des cascades vertigineuses, marché sur des sentiers escarpés et profité de points de vue époustouflants sur la vallée. Une immersion totale dans la majesté sauvage de Yosemite.

Point de vue emblématique

En fin de journée, nous avons admiré le coucher de soleil depuis Tunnel View. La lumière dorée sublimait les paysages et offrait une vue spectaculaire sur El Capitan, Half Dome et toute la vallée de Yosemite.

Le deuxième jour, nous y sommes retournés pour redécouvrir ces panoramas à la lumière matinale, tout aussi saisissants mais très différents.

Yosemite Falls

Nous avons enchaîné avec un arrêt aux Yosemite Falls, les plus hautes chutes d’eau du parc avec leurs 740 mètres de hauteur. En septembre, le débit était faible et il ne restait qu’un mince filet d’eau, mais le site n’en reste pas moins impressionnant et emblématique.

Mariposa Grove et ses séquoias géants

Enfin, nous avons pris la route vers Mariposa Grove, situé à la porte d’entrée sud du parc. Là, nous avons marché au cœur des séquoias géants millénaires, dans une balade facile et accessible. Pour y accéder, vous pouvez vous garer sur le parking principal et emprunter la navette gratuite qui circule toutes les 10 minutes de 8h à 20h et vous dépose en 5 minutes au départ des sentiers. Hors saison, il est possible d’accéder directement en voiture au second parking, situé au plus près des séquoias. Se tenir au pied de ces arbres colossaux procure une sensation unique d’humilité face à la grandeur et à la force de la nature.

Plus d’information ici : lien de l’article

Jour 4 | Yosemite (Tioga Pass) – Death Valley

Yosemite Valley –> Mono Lake (en passant par la Tioga Pass) (120km – 2h)
Mono Lake -> Death Valley (260km – 2h40)
Death Valley -> Beatty (125km – 1h30)
Nuit Beatty (logement EXCHANGE CLUB MOTEL)

Traversée par la Tioga Pass

Pour notre quatrième journée de road trip dans l’ouest américain, nous avons quitté Yosemite en empruntant la Tioga Pass. Attention, cette route est fermée une partie de l’année, ce qui peut vous obliger à faire un long détour. La Tioga Pass est absolument magnifique, et il est facile de se laisser emporter par le temps à force de s’arrêter pour les photos.

Plus d’information ici : lien de l’article

Pause à Mono Lake

Notre premier arrêt a été Mono Lake, sur la rive sud, un site incontournable (comptez environ 45 minutes de pause). Les paysages sont uniques, très photogéniques, et constituent un passage obligé avant de reprendre la route.

Pour y accéder, il existe trois points d’accès, mais le plus intéressant se trouve sur la rive sud. Depuis Lee Vining, prenez l’US 395 vers le sud sur 8 km, puis tournez à gauche sur la route 120. Après 7 km, prenez à gauche la piste de 1,5 km qui mène directement au bord du lac.

Plus d’information ici : lien de l’article

Découverte de la Death Valley

Nous avons ensuite pris la route pour rejoindre la Death Valley National Park, avec l’objectif de la traverser en une journée, sans y dormir. En septembre, les températures dépassaient les 50°C, rendant chaque sortie de voiture étouffante. Nous avons eu de la chance : quelques jours plus tôt, des inondations avaient fermé la plupart des routes, et ce n’est que la veille que les principaux axes avaient rouvert.

Notre découverte a commencé par Mosaic Canyon, un sentier court aux parois rocheuses polies par l’érosion (prenez de l’eau avant de partir !). Nous avons poursuivi par les Mesquite Flat Sand Dunes, un paysage saharien avec les montagnes en toile de fond, puis par Badwater Basin, le point le plus bas des États-Unis (−86 m), dont l’immensité salée évoque un décor lunaire.

En empruntant Artist’s Drive, nous avons admiré des collines aux teintes spectaculaires avant de terminer la journée à Zabriskie Point pour un coucher de soleil inoubliable.

La Death Valley impressionne par la diversité de ses paysages : dunes, canyons, montagnes colorées et étendues de sel, donnant parfois l’impression de fouler une autre planète. Après cette traversée, nous avons quitté le parc pour rejoindre Beatty, avant de continuer vers Las Vegas le lendemain.

Jours 5 & 6 | Red Rock Canyon – Las Vegas

Beatty –> Red Rock Canyon (200km – 1h50)
Red Rock Canyon -> Las Vegas (32km – 25min)
Nuits Las Vegas (logement BEST WESTERN PLUS CASINO ROYALE)

Arrivée à Las Vegas via Red Rock Canyon

En arrivant aux portes de Las Vegas, nous avons fait une halte à Red Rock Canyon, un arrêt que je vous recommande si votre planning le permet. Le parc se parcourt en boucle en voiture, avec plusieurs possibilités de petites marches ou randonnées, toutes très bien indiquées. C’est une belle introduction à l’ambiance du Nevada, entre falaises rouges et paysages désertiques.

Nous avons ensuite pris la direction du Strip, le cœur de Las Vegas, où se trouvait notre logement. Pour éviter tout stress lié au stationnement, nous avions choisi un hôtel avec parking inclus — un vrai gain de temps et de tranquillité.

Premières impressions et spectacle du Cirque du Soleil

Pour Las Vegas, je dois avouer que nous n’étions pas vraiment enchantés à l’idée de nous y arrêter. La ville est tellement démesurée que l’on se sent presque spectateur de cet excès, et nous ne sommes pas certains d’y retourner un jour. Pourtant, il serait dommage de ne pas reconnaître certains atouts uniques de la ville.

Nous avons notamment assisté à un spectacle du Cirque du Soleil, et c’était absolument remarquable. La qualité et l’originalité du show sont incomparables, et c’est quelque chose que l’on peut vraiment vivre uniquement à Las Vegas.

Une journée complète à Las Vegas

Le lendemain, nous avons poursuivi notre découverte du Strip, la grande artère emblématique de Las Vegas. Cette avenue de près de 7 km concentre l’essentiel de la ville : les plus grands hôtels-casinos, les boutiques, les restaurants, les spectacles et les attractions. Tout s’y trouve, ce qui en fait le cœur battant de la destination. Mais cela signifie aussi qu’il faut prévoir de beaucoup marcher, car les distances paraissent courtes à vue d’œil mais sont en réalité bien plus longues qu’on ne l’imagine.

Avec la chaleur étouffante qui règne en extérieur, il est indispensable de prévoir de l’eau. Nous avons d’ailleurs eu du mal à en acheter sur place : il y a très peu, voire pas, de grandes surfaces permettant de faire quelques courses, et tout est pensé pour pousser à la consommation dans les hôtels et casinos. Les façades sont impressionnantes, les décors intérieurs parfois grandioses, mais on se sent bien mieux à l’abri de la climatisation qu’en plein soleil.

Ce qui nous a aussi profondément marqués, c’est la détresse des sans-abris. La situation est très différente de celle en France — rien n’est comparable — mais c’est extrêmement choquant de voir autant de misère dans une ville où l’excès et l’argent semblent régner en maître.

Fremont Street et Heart Attack Grill

Le soir, nous avons quitté le Strip pour rejoindre le vieux Vegas, à Fremont Street (accessible en voiture). L’ambiance y est totalement différente : la rue est couverte par un immense écran lumineux qui diffuse des animations en continu, et des tyroliennes traversent la foule dans un vacarme festif. C’est un spectacle à la fois futuriste et décalé, à l’image de la ville.

Mais Fremont Street montre aussi une autre facette de Las Vegas : derrière les lumières et la musique, on croise beaucoup de personnes alcoolisées et une certaine misère sociale. Même si l’atmosphère reste unique et très différente du Strip, on demeure dans l’excès permanent, qu’il soit festif ou plus sombre.

Nous avons terminé la soirée au Heart Attack Grill, un restaurant au concept insolite où tout respire l’excès : blouse d’hôpital obligatoire, burgers aux noms évocateurs comme Single ou Quadruple Bypass, portions gigantesques et « punition » symbolique si l’assiette n’est pas finie. Honnêtement, je ne sais pas si j’ai totalement adhéré au concept, mais j’ai surtout voulu profiter de notre venue à Vegas. Pour ceux qui, comme moi, préfèrent manger normalement, le restaurant propose heureusement des petits burgers, évitant l’excès et le gaspillage. Un lieu démesuré, à l’image de Las Vegas.

Jour 7 | Valley of Fire – Zion

Las Vegas –> Valley of Fire (55km – 30min)
Valley of Fire -> Zion (200km – 1h50)
Nuit Zion

Valley of Fire, un parc moins connu mais splendide

En quittant Las Vegas, nous avons fait un arrêt au Valley of Fire State Park. Ce fut un véritable coup de cœur ! Bien que ce parc soit beaucoup plus petit que les grands parcs nationaux de l’Ouest américain, ses paysages de roches rouges sont tout simplement incroyables.

J’ai regretté de ne pas y être resté plus longtemps, car j’aurais aimé faire une ou deux balades supplémentaires. Si vous avez l’occasion de l’inclure dans votre itinéraire, consacrer un peu de temps à ce parc vaut vraiment le détour.

Situé à proximité de Las Vegas, le parc est soumis à des températures élevées. Lors de notre visite, il faisait déjà très chaud, donc pour les balades, mieux vaut privilégier le matin ou la fin de journée.

Arrivée à Zion

Après cette parenthèse colorée, nous avons repris la route en direction de Zion National Park. Une fois arrivés, nous avons posé nos affaires à notre hôtel, puis nous avons repris la voiture pour explorer la partie du parc accessible par la route.

Nous avons parcouru la scenic drive UT-9, une route panoramique absolument magnifique qui traverse le parc d’est en ouest. Nous avons également franchi le célèbre Zion-Mount Carmel Tunnel, une expérience impressionnante en soi. Enfin, nous avons terminé la journée par une courte mais superbe randonnée : le Canyon Overlook Trail, qui offre un panorama grandiose sur le canyon.

Jour 8 | Zion

Nuit Zion

Organisation et navette du parc

Pour cette journée complète à Zion, nous avons garé notre voiture dans le parking situé à côté de la navette, et nous avons choisi d’y arriver tôt, vers 7h30, pour éviter la foule et être sûrs de trouver une place. Les voitures sont interdites dans certaines zones du parc à certaines périodes de l’année, donc cette stratégie s’est révélée très pratique.

Tentative de randonnée The Narrows

Nous avions prévu de commencer par le dernier arrêt de la navette pour entamer la célèbre randonnée The Narrows, qui démarre au fond du canyon et se parcourt pieds et jambes dans l’eau. Avant d’y arriver, nous avons fait une petite balade le long du sentier, mais nous avons dû faire demi‑tour en raison du nombre de visiteurs (c’était vraiment à la queue-leu-leu…) et des risques de flash flood qui pesaient sur le parc (quelques jours auparavant, une flash flood avait causé un décès).

Exploration des sentiers : Emerald Pools Trails

Nous avons ensuite descendu aux autres arrêts de la navette et fait la randonnée Emerald Pools Trails. Ce sentier mène à trois piscines naturelles : les Lower, Middle et Upper Emerald Pools. Même si l’eau tirait plutôt sur le marron que sur le vert émeraude, la balade reste très agréable. Le chemin est facile et ombragé par endroits.

Depuis une portion du sentier, proche de l’arrêt de bus The Grotto, nous avons également profité d’un panorama photogénique sur la Virgin River.

Zion est un parc absolument magnifique, mais à la fin de notre visite, nous avons bien ressenti l’affluence touristique, surtout en comparaison avec d’autres parcs (hors Grand Canyon). Pour ma part, j’ai préféré Valley of Fire : certes plus petit, mais beaucoup moins fréquenté et tout aussi spectaculaire.

Jour 9 | Zion – Bryce Canyon

Zion –> Bryce Canyon (115km – 1h20)
Nuit Bryce Canyon (logement BRYCE VIEW LODGE)

Lever de soleil sur la Scenic Drive (UT-9)

Avant de quitter Zion, nous avons pris le temps d’admirer le lever de soleil le long de la scenic drive UT-9. Les lumières matinales sublimaient les falaises rouges.

Route et arrivée à Bryce Canyon

Nous avons ensuite pris la route vers Bryce Canyon National Park. Le trajet est déjà une mise en bouche : paysages variés, roches rouges et formations spectaculaires annoncent ce qui nous attend.
Arrivés sur place, nous avons récupéré les clés de notre logement avant de filer explorer le parc. Et là, ce fut une claque monumentale : Bryce Canyon est tout simplement incroyable.

La route panoramique et ses belvédères

Nous avons débuté notre visite en parcourant la route panoramique qui traverse le parc, jalonnée de nombreux belvédères. Chacun offre une perspective unique sur les hoodoos, ces célèbres cheminées de fées aux formes extraordinaires. Pour ne rien manquer, la carte complète des points de vue est disponible dans mon article détaillé sur Bryce Canyon.

Randonnée au cœur des hoodoos : Navajo Loop & Queens Garden Trail

En fin de journée, nous avons choisi de randonner au cœur de l’amphithéâtre principal. Le Navajo Loop & Queens Garden Trail est sans doute la plus belle randonnée du parc : elle serpente entre les hoodoos et permet de s’immerger pleinement dans ce décor fascinant.

• Conseil : commencez depuis Sunset Point et terminez à Sunrise Point, pour une montée plus douce.
  L’avantage d’y être allés en fin de journée, c’est que nous avons profité du sentier avec beaucoup moins de monde.

• Distance : 4,6 km en boucle

• Durée : 2 à 3 heures, avec de nombreux arrêts photo

Un coucher de soleil à Sunset Point

Nous avons terminé la journée en admirant le coucher du soleil depuis Sunset Point. Quelques nuages masquaient une partie des couleurs, mais l’ambiance restait magique et le moment fut une très belle façon de conclure la journée à Bryce Canyon.

Jour 10 | Bryce Canyon

Nuit Bryce Canyon (logement BRYCE VIEW LODGE)

Lever du soleil et Rim Trail

Nous nous sommes levés très tôt pour assister au lever du soleil sur Bryce Canyon. Avec très peu de monde autour de nous, le spectacle était magique. Je recommande vraiment de planifier suffisamment de temps pour profiter pleinement de ce parc unique.

Après le lever du soleil, nous avons parcouru le Rim Trail (aucune difficulté), qui longe l’amphithéâtre, et nous nous sommes sentis seuls au monde, entourés par les formations rocheuses spectaculaires et les couleurs changeantes des hoodoos, c’était vraiment incroyable, j’en garde un superbe souvenir.

Red Canyon et conseils pratiques

Comme il nous restait du temps, nous sommes allés nous balader dans Red Canyon, à seulement 15 km de Bryce Canyon. C’est une belle parenthèse supplémentaire, avec des paysages tout aussi photogéniques.

Pour profiter pleinement de Bryce Canyon, je recommande d’y rester au moins deux nuits. Beaucoup de visiteurs ne passent qu’une seule nuit au pas de course, ce qui est vraiment dommage, car le parc est incroyablement beau et mérite qu’on prenne le temps de le découvrir pleinement.

Jour 11 | Scenic Byway 12 & 24 – Capitol Reef – Canyonlands (Island in the Sky)

Bryce Canyon –> Capitol Reef (190km – 2h30)
Capitol Reef –> Canyonlands (230km – 2h20)
Canyonlands –> Moab (50km – 35min)
Nuit Moab (proche Arches) – (logement INCA INN MOAB)

Scenic Byway 12 & 24 et traversée de Capitol Reef

Après avoir quitté Bryce Canyon, nous avons emprunté la Scenic Byway 12 puis la 24, considérées comme les plus belles routes des États-Unis. C’est un véritable coup de cœur, avec des paysages variés et spectaculaires qui donnent envie de s’arrêter à chaque virage pour prendre des photos.

En chemin, nous avons traversé le parc de Capitol Reef National Park, un lieu moins connu mais tout aussi impressionnant, avec ses falaises colorées, ses canyons et ses formations rocheuses uniques. Même si nous n’avons pas eu beaucoup de temps sur place, cette étape vaut vraiment le détour et permet de profiter de la beauté de l’Utah central.

Arrivée à Canyonlands : Island in the Sky

Notre destination suivante était Canyonlands National Park, le plus grand parc national de l’Utah et probablement l’un des moins fréquentés. Réputé pour ses paysages époustouflants, ses canyons majestueux et sa nature préservée, le parc s’étend sur plus de 1 366 km² et se divise en trois secteurs principaux : Island in the Sky, The Needles et The Maze.

Nous avons commencé par le secteur le plus accessible et le plus visité : Island in the Sky. Cet immense plateau surplombe de magnifiques canyons et offre des vues à couper le souffle. Tout ce qu’on observait était « à perte de vue ».

Pause à Dead Horse Point State Park

Après plusieurs heures passées à explorer Island in the Sky, nous avons fait une halte à Dead Horse Point State Park. L’entrée n’est pas incluse dans le pass “America the Beautiful”, mais la vue panoramique sur les canyons et la Green River vaut largement les 15 $ demandés. C’était pour moi un arrêt incontournable avant de rejoindre notre motel à Moab pour la nuit.

Jour 12 | Arches

Nuit Moab (logement INCA INN MOAB)

Arrivée tôt et randonnées dans le parc

Nous sommes arrivés très tôt le matin à Arches National Park pour profiter pleinement de la journée. Le parc regorge de randonnées et de points de vue incroyables, et il est facile de passer à côté de beaucoup de merveilles si l’on arrive trop tard. Nous avons exploré plusieurs sentiers (détaillés dans l’article ci-dessous sur le parc Arches), découvrant des arches spectaculaires, des formations rocheuses étonnantes et des paysages désertiques à couper le souffle.

Delicate Arch et choix des randonnées

Mon seul regret a été de ne pas faire la randonnée vers Delicate Arch, l’arche emblématique de l’Utah. Le sentier dure environ 3h aller-retour et, bien qu’il ne soit pas difficile techniquement, il se fait en plein soleil, ce qui peut être éprouvant. De plus, c’est l’un des sentiers les plus populaires du parc, ce qui signifie qu’il y a souvent beaucoup de monde, rendant l’expérience moins paisible que les autres randonnées que nous avons choisies.

Nous avons donc préféré explorer d’autres randonnées moins populaires, tout aussi magnifiques et agréables pour profiter du parc avec plus de tranquillité.

Malgré cela, nous avons trouvé un spot depuis le point de vue Upper Delicate Arch, qui nous a permis d’admirer Delicate Arch de loin.

Jour 13 | Canyonland (Needles Overlook) – Monument Valley

Moab –> Canyonlands (The Needles) (140km – 2h)
Canyonlands (The Needles) –> Valley of the Gods (207km – 2h20)
Valley of the Gods –> Goosenecks (20km – 40min)
Goosenecks –> Monument Valley (50km – 45min)
Nuit Monument Valley

En quittant Moab pour rejoindre Monument Valley, nous avons fait plusieurs haltes superbes.

Needles Overlook : un balcon sur l’infini

Premier arrêt à Needles Overlook, un site gratuit et encore méconnu. Après quelques kilomètres de route goudronnée, nous avons découvert un panorama presque à 360°, totalement grandiose. Nous étions seuls sur place, ce qui a rendu la découverte encore plus magique.

Valley of the Gods : Monument Valley en miniature

Nous avons ensuite parcouru la Valley of the Gods, une piste de 27 km au cœur d’un désert ocre parsemé de buttes et de formations rocheuses. Ce site rappelle un Monument Valley en miniature, mais sans la foule. Normalement conseillé en SUV ou 4×4 (et uniquement par temps sec), nous l’avons fait en voiture classique mais avec du recul je vous recommande vraiment d’y aller en SUV…

Goosenecks State Park

Troisième halte : le Goosenecks State Park, où la San Juan River forme de spectaculaires méandres dans un canyon profond de 300 mètres. Une halte incontournable pour admirer la splendeur du paysage.

Muley Point Overlook : un panorama isolé

Avant d’arriver à Monument Valley, nous avons fait un détour par Muley Point Overlook, un point de vue incroyable sur la San Juan River et sur la vallée. L’accès en voiture peut sembler un peu long et isolé, mais rien que pour ce panorama, la visite vaut largement le détour. Le lieu est généralement désert, ce qui rend l’expérience encore plus magique et permet de profiter pleinement de la beauté sauvage de la vallée (j’ai détaillé l’accès dans mon article dédié à Monument Valley).

Forrest Gump Point

Avant d’arriver à Monument Valley, nous nous sommes arrêtés sur la mythique US163, au célèbre Forrest Gump Point, pour admirer cette route infinie menant droit vers les buttes.

Monument Valley et la Valley Drive

Nous sommes arrivés vers 15h30 à Monument Valley, et ce fut un moment fort de notre voyage. Après avoir contemplé la vue depuis le Visitor Center et l’hôtel The View, nous avons emprunté le Valley Drive, une piste emblématique de 27 km au cœur des formations rocheuses.

Dès les premiers mètres, l’aventure commence : la descente dans la vallée se fait par deux virages serrés un peu techniques, mais très vite le spectacle devient grandiose.

Le parcours complet demande environ 2h à 2h30, en fonction des arrêts. Même si la piste est faisable avec une voiture classique par temps sec, il faut rester vigilant car certains passages sont accidentés. Si la météo ne permet pas d’y aller avec votre véhicule, les Narrows proposent des excursions en jeep. Personnellement, je suis moins fan de cette option, car on perd en autonomie et c’est le guide qui rythme la visite d’un lieu où l’on a juste envie de flâner et contempler le paysage à son rythme.

Cette boucle au cœur de Monument Valley reste l’activité incontournable du site, une expérience unique qui permet de s’immerger dans un décor mythique, immortalisé par des générations de cinéastes. Nous avons terminé cette journée incroyable par un coucher de soleil sur les buttes.

Jour 14 | Monument Valley – Lake Powell

Monument Valley –> Page (220km – 2h30)
Nuit Page (logement CLARION INN PAGE – LAKE POWELL)

Lever du soleil à Monument Valley

Nous nous sommes levés très tôt pour assister au lever du soleil sur Monument Valley. C’était un moment suspendu, sans doute l’un des plus beaux de tout notre voyage. Les buttes emblématiques se sont peu à peu teintées de nuances d’orange, de rose et de rouge, offrant un spectacle à la fois grandiose et apaisant. Être témoin de ce réveil de la nature, dans un silence quasi total, fut un instant inoubliable. J’en suis restée littéralement bouche bée !

Découverte du Lake Powell

Le cœur rempli de ces images, nous avons ensuite pris la route vers Page et le Lake Powell. Après notre installation à l’hôtel, nous sommes partis découvrir ce lac immense, aux eaux turquoise et aux falaises blanches et beiges qui contrastent magnifiquement avec le bleu profond. Le Lake Powell s’étend sur des centaines de kilomètres et offre près de 3 200 km de rivages, donnant une idée de son immensité. Pour en profiter pleinement, rien de mieux qu’une sortie en bateau, qui permet d’explorer des branches et des points de vue inaccessibles depuis la rive.

Jour 15 | Antelope Canyon – Horseshoe Bend – Lake Powell

Page -> Antelope Canyon (8min)
Antelope Canyon -> Horseshoe Bend (15 km – 15min)
Nuit Page (logement CLARION INN PAGE – LAKE POWELL)

Upper Antelope Canyon

Le lendemain, nous avions réservé nos billets plusieurs semaines à l’avance pour visiter le célèbre Upper Antelope Canyon. L’accès est très réglementé et toute l’organisation est prise en main par les guides Navajos des Narrows : après avoir laissé notre voiture au parking, nous avons été conduits jusqu’à l’entrée du canyon en pick-up. Les visites sont assez chronométrées, les groupes se suivent et certains guides peuvent être un peu désagréables, mais ce ne fut pas notre cas : notre guide était sympathique et a pris le temps de nous expliquer comment réaliser de belles photos.

Le meilleur moment pour découvrir ce lieu unique se situe entre 11h et 13h, lorsque le soleil est au plus haut (les billets sont souvent plus chers sur ces créneaux). Les rayons traversent alors les fentes rocheuses et illuminent les parois, qui semblent se transformer en vagues de couleurs chaudes et changeantes. Le spectacle est magique et reste pour nous un véritable coup de cœur du voyage.

À noter : les sacs à dos et sacoches, même petites, sont interdits, l’accès est interdit aux femmes enceintes, et le site peut être fermé en cas d’orage pour des raisons de sécurité. J’ai d’ailleurs détaillé toutes ces informations pratiques dans mon article dédié à Antelope Canyon (lien ci-dessous).

Horseshoe Bend

Nous avons ensuite poursuivi la journée avec un autre site emblématique : Horseshoe Bend State Park. Ce méandre spectaculaire du Colorado est considéré comme l’un des plus beaux points de vue d’Arizona. Pour en profiter pleinement, je vous recommande d’y aller après 14h, lorsque le soleil est assez haut pour éviter que de larges zones d’ombre ne recouvrent la boucle.

Depuis le parking, un sentier de 1,2 km (soit 2,4 km aller-retour) permet d’atteindre le panorama en environ 20 à 25 minutes de marche. Le chemin est relativement facile, mais il traverse une petite colline et est entièrement exposé au soleil.

Personnellement, j’ai trouvé que le site est beaucoup plus spectaculaire en vrai qu’en photo : le panorama sur le fleuve et le méandre est tout simplement impressionnant et laisse un souvenir inoubliable.

En fin de journée, nous avons continué à explorer les alentours du Lake Powell en passant par différents points de vue. Nous avons même pris le temps de nous poser un moment sur une petite plage, un instant plus calme et reposant après toutes ces découvertes.

Jours 15 & 16 | Grand Canyon

Page –> Grand Canyon Village (220km – 2h30)
Nuits Grand Canyon Village

Premiers panoramas en voiture

Nous sommes arrivés au Grand Canyon National Park en début d’après-midi et avons commencé par explorer la première zone, celle qui se découvre en voiture. Plusieurs points de vue s’enchaînent le long de la route, chacun offrant une perspective différente sur cette immense faille. Après cette première découverte, nous avons récupéré notre chambre, située au cœur du parc.

En fin de journée, impossible de manquer le coucher du soleil sur le Grand Canyon. Si le spectacle est superbe, je dois avouer que j’ai trouvé l’expérience un peu gâchée par la foule omniprésente. C’est vraiment l’un des sites où nous avons ressenti le plus la pression touristique, avec Zion. Rien à voir avec Monument Valley quelques jours plus tôt, où le coucher de soleil avait une dimension beaucoup plus intime.

Découverte en navette au petit matin

Le lendemain matin, nous nous sommes levés tôt pour explorer la seconde partie du parc, qui ne se visite qu’en empruntant les navettes officielles. Celles-ci s’arrêtent à différents points de vue et permettent de profiter du site sans avoir à se soucier du stationnement. Nous avons eu la bonne idée d’y aller au lever du jour : l’affluence était bien moindre et les paysages baignés de lumière étaient encore plus impressionnants.

Nous avons passé deux nuits au Grand Canyon, mais avec le recul, si vous ne prévoyez pas de randonnée dans le canyon ou de survol en hélicoptère (activités très prisées sur place), une seule nuit est largement suffisante. D’ailleurs, notre nuit au cœur du parc s’est révélée assez chère pour le confort proposé. Je vous conseille plutôt de loger à l’extérieur du parc, où l’on trouve des hébergements plus abordables et souvent plus agréables.

Jour 17 | Route 66

Grand Canyon -> Barstow (610km – 5h45)
Nuit Barstow

Sur la mythique Route 66

Après avoir quitté le Grand Canyon, nous avons roulé une grande partie de la journée sur la Route 66, l’une des plus légendaires des États-Unis. Longue de près de 4000 km, elle traverse 7 États, de Chicago à Santa Monica. Même si une partie est aujourd’hui déclassée, on y retrouve encore l’ambiance unique de l’Amérique vintage : motels rétro alignés le long de la route, stations-service d’un autre temps, diners typiques avec leurs banquettes en skaï et leurs enseignes lumineuses aux néons colorés. Rouler ici, c’est avant tout une immersion dans l’histoire des grands voyages américains.

Seligman, berceau de la renaissance de la Route 66

Première halte à Seligman, une petite ville qui revendique fièrement son rôle dans la préservation de la Route 66. C’est ici que l’association historique a vu le jour dans les années 80 pour sauver l’âme de la route. Aujourd’hui, on y trouve des boutiques débordantes de souvenirs vintage, des façades peintes aux couleurs flashy et même des voitures décorées qui semblent sorties tout droit du film Cars.

Kingman, cœur battant de la Route 66 en Arizona

Nous avons ensuite fait étape à Kingman, souvent considérée comme l’un des cœurs historiques de la Route 66. La ville n’est pas la plus pittoresque, mais elle symbolise parfaitement le rôle de la route : une étape routière vivante, avec son musée dédié à la Route 66 et ses nombreux diners qui perpétuent la tradition.

Oatman, un western grandeur nature

Dernière étape : Oatman, nichée dans les montagnes sur l’ancienne Route 66. Autrefois, c’était la plus grande mine d’or d’Arizona ; aujourd’hui, la ville est un véritable décor de western. Dans les rues poussiéreuses, nous avons assisté à des duels au pistolet reconstitués, écouté de la musique country et surtout croisé les célèbres ânes en liberté. Amusants et parfois têtus, ils ont même bloqué la route, nous empêchant de repartir pendant un long moment !

Cette étape fut surtout une journée de route, fidèle au concept même de la Route 66 : enchaîner les miles, s’arrêter dans des diners rétro, observer les enseignes en métal frappées du fameux logo 66 et se laisser porter par l’atmosphère unique de cette route mythique. Plus que les villes, c’est l’ambiance vintage et la nostalgie du voyage qui rendent cette portion si spéciale.

Jour 18 | Séquoia – Kings Canyon

Barstow -> Sequoia (360km – 3h45)
Nuit Sequoia (logement SEQUOIA VILLAGE)

À la rencontre des géants du Séquoia

Le matin même, nous avons quitté Barstow pour rejoindre le Séquoia National Park. Après plusieurs heures de route, nous avons enfin découvert ce parc célèbre pour ses forêts majestueuses et ses séquoias géants, certains des plus grands arbres du monde.

Pour visiter le parc, nous avons fait plusieurs arrêts en voiture afin d’admirer différents séquoias et zones forestières. Chaque stop permet de se rapprocher de ces géants et de ressentir toute leur grandeur. C’est difficile de se rendre compte de leur côté grandiose sur les photos : même avec un grand angle, il est parfois impossible de capturer un arbre entier. Le meilleur moyen de mesurer leur immensité reste de se placer à côté d’eux, ou de les photographier à côté d’une voiture pour se faire une idée de l’échelle.

Un détour par Kings Canyon

Dans la foulée, nous avons poussé jusqu’à Kings Canyon, situé au bout du parc. C’est une route en aller-retour qui demande un certain temps. Même si le paysage est agréable, je dois avouer que sur une seule journée, le détour ne vaut pas forcément le coup : c’est beau, mais pas aussi spectaculaire que ce à quoi nous nous attendions. Si vous disposez de peu de temps, mieux vaut vous concentrer uniquement sur Séquoia National Park.

Jour 19 | Santa Barbara – San Simeon

Sequoia National Park -> Santa Barbara (390km – 4h)
Santa Barbara -> San Simeon (220km – 2h20)
Nuit San Simeon (logement SILVER SURF MOTEL)

De Sequoia à Santa Barbara

Le matin, nous avons quitté Sequoia National Park pour rejoindre Santa Barbara, sur la côte californienne. Après plusieurs heures de route, nous avons pris le temps de nous balader dans cette jolie ville balnéaire, qui nous a vraiment séduits avec son ambiance méditerranéenne, ses façades blanches et ses rues bordées de palmiers.

En quittant Santa Barbara, nous avons poursuivi notre route vers le nord le long de la Pacific Coast Highway, l’une des plus belles routes des États-Unis. Cette portion nous a permis de découvrir des paysages variés, entre villages atypiques et plages immenses, en multipliant les arrêts.

Solvang, un village danois en Californie

Ce village surprend par son ambiance totalement dépaysante. Fondé par une communauté danoise, on y retrouve une architecture typique avec moulins, maisons à colombages et petites boulangeries qui sentent bon le pain et les pâtisseries scandinaves. Une étape originale et très différente du reste de la côte californienne.

Piedras Blancas et ses éléphants de mer

Nous avons ensuite repris la route pour rejoindre Piedras Blancas, un point connu pour ses colonies d’éléphants de mer qui se prélassent sur la plage. Les observer vaut vraiment le détour : ces animaux impressionnants offrent un spectacle aussi étonnant que fascinant.

Jour 20 | San Simeon – Monterey (Highway 1)

San Simeon -> Monterey par la Highway 1 (3h)
Nuit Monterey (logement BAYSIDE INN)

Nous avons parcouru la portion la plus emblématique de la Highway 1. Entre falaises vertigineuses, océan Pacifique à perte de vue, plages sauvages et villages charmants, c’est un condensé de ce que la Californie a de plus beau à offrir.

Big Sur, la partie la plus spectaculaire

Sans doute la portion la plus spectaculaire de la Highway 1. Les falaises abruptes plongent dans l’océan, les ponts se succèdent au-dessus des criques, et chaque virage dévoile un panorama encore plus impressionnant que le précédent. S’arrêter régulièrement fait partie du plaisir. Cette portion de route est souvent fermée à cause d’éboulements et de risques liés aux intempéries : nous avons eu la chance qu’elle soit ouverte, mais ce n’est vraiment pas le cas tout le temps.

Point Lobos, un écrin de nature

Une réserve naturelle splendide, idéale pour se balader au milieu des sentiers côtiers. À notre passage, le ciel était couvert et une légère brume masquait la faune, mais nous devinions quand même les criques turquoise, qui doivent être magnifiques par beau temps.

Carmel-by-the-Sea, un village de charme

Situé à 6 km au sud de Monterey, Carmel-by-the-Sea est un village pittoresque bordé par une superbe plage de sable blanc. La côte est ornée de pins, cyprès et eucalyptus qui descendent jusqu’à l’océan, créant un paysage charmant. En réalité, il n’y a pas énormément de sites à visiter : la localité est surtout connue comme un repère pour les millionnaires, célèbre pour les nombreuses personnalités qui y ont résidé. Se promener dans ses ruelles fleuries et admirer l’ambiance douce du village reste toutefois agréable, surtout en contraste avec la nature sauvage de la côte californienne.

Monterey et son célèbre aquarium

Connue pour son front de mer animé, la Cannery Row (ancienne rue des conserveries de sardines) et surtout son aquarium, réputé comme l’un des plus beaux du monde. Nous avons pris le temps de le visiter : les immenses bassins et la diversité des espèces marines en font une expérience fascinante. L’entrée est coûteuse, mais en Californie, ce n’est pas vraiment surprenant, et la visite mérite vraiment qu’on s’y attarde.

Jours 21 à 23 | Monterey – San Francisco

Monterey -> San Francisco (190km – 2h)
Nuits San Francisco

Observation des baleines à Monterey

Le matin, nous avons embarqué à Monterey pour une sortie en bateau à la rencontre des baleines. C’était une expérience vraiment magnifique, et comme promis, nous avons eu la chance de voir plusieurs mammifères marins. Attention toutefois : beaucoup d’entre nous ont ressenti le mal de mer, car le bateau reste souvent immobile pour observer les cétacés. Pensez également à vous couvrir chaudement, le vent et la brise marine rendent la sortie bien fraîche. Malgré ces petits désagréments, c’est vraiment une excursion à ne pas manquer si vous souhaitez voir des baleines.

Premiers pas à San Francisco

Après Monterey, nous avons repris la route vers San Francisco. Nous avions déniché un bon plan logement, car il faut bien l’avouer, séjourner dans cette ville coûte cher. Nous y avons passé une journée entière et deux grosses demi-journées, ce qui est vraiment le minimum pour découvrir les incontournables.

San Francisco nous a totalement séduits par son architecture variée, ses quartiers animés, ses maisons victoriennes colorées, ses côtes escarpées et ses célèbres ponts suspendus, qui offrent des panoramas spectaculaires sur la baie. Parmi les lieux à ne pas manquer :

• Le Golden Gate Bridge, évidemment emblématique et incontournable, pour une balade ou un panorama depuis les points de vue alentours.
• Fisherman’s Wharf et Pier 39, vivants et touristiques, parfaits pour observer les lions de mer et profiter de l’ambiance maritime.
• Union Square, le cœur commercial et animé de la ville, idéal pour sentir le pouls urbain et admirer les bâtiments historiques.
• Chinatown, un des plus grands et authentiques des États-Unis, avec ses ruelles animées, ses marchés et ses temples.
• Haight-Ashbury, quartier mythique du mouvement hippie, où chaque façade raconte une part de l’histoire alternative de la ville.
• Les Painted Ladies et Alamo Square, ces célèbres maisons victoriennes colorées, avec en arrière-plan le skyline de la ville, un contraste superbe et photogénique.

Nous n’avons pas visité Alcatraz cette fois-ci, par choix, préférant consacrer notre temps à flâner dans les quartiers et profiter des panoramas de la ville.

Il y aurait encore tant à explorer – les collines, les tramways historiques, les musées, les vues depuis Coit Tower ou Twin Peaks… Il faudrait un article complet pour partager toutes nos découvertes et conseils pour profiter pleinement de San Francisco.

Une réalité difficile à voir

Comme à Las Vegas, nous avons été marqués par la présence très visible de sans-abris, souvent dans un état préoccupant. C’était difficile à constater et a ajouté une note plus sombre à notre voyage. Pendant tout notre road trip, nous avons récupéré savons et shampoings des hôtels et motels pour les distribuer aux personnes dans le besoin, en les déposant discrètement à côté d’eux lorsqu’elles dormaient. Un petit geste qui, nous l’espérons, a apporté un peu de réconfort.

Budget pour 3 semaines (23 jours) dans l’Ouest Américain pour 2 personnes

Voyage fait en septembre 2022, les prix ont probablement changé depuis…

🚗 Location voiture : 73€/jour soit 1670€
⛽ Essence/parkings : 30,5€/jour soit 700€
🏨 Logements : essentiellement des réservations sur Booking. En moyenne 91€/nuit soit 2100€
🌍Pass America The Beautiful : 80€
🏜️ Antelope Canyon : 270€
🅿 Entrées parcs* : 84€
📸 Spectacle Cirque du Soleil : 150€
🚤 Sortie bateau lac Powell : 100€
🐋 Sortie baleine : 130€
🐟 Aquarium Monterey : 100€
🛒 Courses : 760€
🍽 Restaurants/boissons : 262€ (nous n’avons fait que 3 restaurants/fast-food)

*détail des entrées : Valley of Fire 14€, Dead Horse Point 19€, Monument Valley 16€, Goosenecks 5€, Horseshoe Bend 10€, 17-mile drive 11€, Big Sur 9€

TOTAL : 6406€ pour 2 personnes sans compter l’avion.

Où dormir lors d’un road trip dans l’Ouest Américain ?

Pour vous aider à préparer votre road trip, j’ai réuni dans ce guide mes meilleurs conseils pour choisir où dormir et mes hébergements favoris à travers l’Ouest américain que vous pouvez retrouver ici.

Louer une voiture dans l’Ouest américain : mon expérience et mes conseils

Explorer l’Ouest américain en voiture, c’est la liberté totale ! Entre routes mythiques, paysages grandioses et parcs nationaux spectaculaires, la voiture permet de vivre le voyage à son rythme.

Dans mon article, je partage mon expérience de location de voiture dans l’Ouest américain, avec tous mes conseils pratiques : choix du véhicule, conduite sur de longues distances, routes à privilégier, et petites astuces pour profiter pleinement du road trip.

👉 Je vous invite à le découvrir ici : lien de l’article

Informations sur les parcs Nationaux et parcs d’États

Prix dans les parcs et pass America The Beautiful

À partir du moment où vous prévoyez de visiter au moins trois parcs nationaux, il devient plus avantageux d’acheter le pass America the Beautiful. Celui-ci coûte 80 $, est valable un an et couvre l’entrée d’un véhicule entier (jusqu’à 4 adultes maximum).

Inutile de l’acheter en ligne à l’avance : cela engendrerait des frais d’envoi et de douane supplémentaires. Le plus simple est de l’acheter directement dans le premier parc national que vous visiterez.

Attention toutefois : le pass ne donne pas accès à tous les sites. Des lieux comme Monument Valley (situé sur les terres navajos) ou les State Parks (parcs gérés par les États) ne sont pas inclus.

Enfin, gardez en tête que certains parcs exigent une réservation préalable de la date et de l’horaire d’entrée, comme Yosemite ou Arches. Ces réservations peuvent se faire facilement via l’application officielle du National Park Service.

Autres informations

Dans tous les parcs nationaux américains, vous trouverez un ou plusieurs Visitor Centers. C’est l’endroit idéal pour récupérer le plan du parc ainsi que le journal officiel (informations pratiques, liste des campings, recommandations de sécurité, etc.). Je vous conseille d’en faire votre première étape dès votre arrivée : vous y obtiendrez des renseignements précieux sur l’état des sentiers et les conditions météo du jour.

Pour préparer votre voyage, deux sites officiels sont incontournables : nps.gov (informations générales, tarifs d’entrée, cartes) et recreation.gov (réservations de campings, permis et activités).

Face à la fréquentation croissante, plusieurs parcs ont mis en place des systèmes de navettes gratuites afin de limiter la circulation des véhicules. Dans certains secteurs, leur utilisation est obligatoire, tandis que dans d’autres, elle reste optionnelle.

Merci pour votre lecture !

Mylène

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